Tipos de VPN: guía completa sobre las categorías y protocolos de VPN

Todas las redes privadas virtuales (VPN) funcionan siguiendo el mismo principio: cifran tu tráfico de Internet y lo enrutan a través de un servidor seguro. En lo que se diferencian es en cómo están diseñadas para usarse. Algunas VPN están pensadas para conectar redes empresariales completas, mientras que otras se centran en proteger dispositivos individuales y la actividad diaria en Internet.

Estas diferencias definen los principales tipos de VPN, que son variaciones diseñadas para distintos entornos, no herramientas totalmente diferentes. A continuación, te explicaremos los tipos de VPN más comunes, cómo se suelen usar y cuál es el más adecuado para ti.

¿Cuáles son los diferentes tipos de VPN?

Todas las VPN se clasifican en una de estas dos arquitecturas: VPN de acceso remoto y VPN de sitio a sitio. Aquí tienes un resumen rápido:

VPN de acceso remoto

Una VPN de acceso remoto permite que un solo dispositivo se conecte a un servidor VPN o a una red privada a través de Internet.

Cómo funciona una VPN de acceso remoto

• Te conectas mediante una aplicación o un cliente VPN. Esto crea un túnel cifrado seguro entre tu dispositivo y el servidor VPN que elijas.
• El servidor VPN le asigna a tu dispositivo una nueva dirección IP, lo que hace que tu tráfico online parezca que viene desde la ubicación de ese servidor.
• Siempre que la VPN funcione correctamente, protege todo el tráfico de Internet frente a observadores externos. Las únicas entidades con acceso al tráfico descifrado son el proveedor de servicios VPN o, en el caso de una VPN para el trabajo, la red privada a la que te estás conectando. Muchas VPN personales se rigen por políticas de no guardar registros, según las cuales tus datos de tráfico no se almacenan ni se comparten con terceros.

Tipos de VPN de acceso remoto

Las capacidades y funciones de las VPN de acceso remoto pueden variar considerablemente. Estas son las principales categorías:

VPN personales

Las VPN personales, también conocidas como VPN para consumidores, están pensadas para un uso cotidiano de Internet. Suelen dar prioridad a la facilidad de uso, a las funciones centradas en la privacidad y a las grandes redes de servidores, a menudo repartidas por numerosos países. Muchas VPN personales se posicionan como herramientas que puedes dejar siempre activadas, y algunas están diseñadas para minimizar el impacto en tu velocidad de Internet, de modo que no interfieran en tus actividades online.

Estas VPN orientadas al consumidor suelen ser compatibles con una amplia variedad de dispositivos y sistemas operativos, con aplicaciones para ordenador, dispositivos móviles, televisores inteligentes e incluso routers. ExpressVPN es un ejemplo de VPN personal.

Usos habituales:

• Proteger tus datos en redes Wi-Fi públicas.
• Ocultar tu dirección IP y tu actividad de navegación a terceros.
• Hacer que parezca que estás navegando desde otra ubicación.

VPN empresariales

Una VPN empresarial ofrece a los empleados acceso remoto seguro a la red privada de su empresa. Esto puede incluir el acceso a archivos internos, aplicaciones, bases de datos y otros recursos.

En estos entornos, la empresa utiliza un servidor VPN exclusivo, ya sea en su propia infraestructura o como una solución aislada a través de un servicio de VPN empresarial. Los empleados se conectan a este servidor utilizando las credenciales que les ha proporcionado la empresa. Una vez autenticados, se les asigna una dirección IP interna.

A diferencia de las VPN para particulares, que enrutan el tráfico de los usuarios a través de servidores compartidos con otros clientes, las VPN empresariales están diseñadas para integrarse en la infraestructura privada de la empresa.

Usos habituales:

• Ofrecer a los teletrabajadores acceso a los recursos internos de la empresa.
• Intercambio de archivos y colaboración de forma segura.
• Proteger las comunicaciones confidenciales entre los empleados y la red de la empresa.

VPN en la nube

Una VPN en la nube ofrece conexiones seguras entre los usuarios remotos y los recursos de una organización en la nube. Es un tipo de VPN empresarial, pero permite específicamente el acceso a la infraestructura en la nube de una empresa.

A diferencia de las soluciones tradicionales basadas en hardware, las VPN en la nube ofrecen una rápida implementación, escalabilidad y flexibilidad.

Usos habituales:

• Acceso remoto seguro a aplicaciones y datos alojados en la nube.
• Conexión de entornos en la nube con redes locales.
• Proporcionar recursos escalables a equipos distribuidos.

VPN de sitio a sitio

Una VPN de sitio a sitio conecta redes completas, permitiéndoles comunicarse de forma segura. Las empresas suelen usar las VPN de sitio a sitio para conectar sucursales, centros de datos o redes de socios, logrando así un único entorno de red seguro.

Cómo funciona una VPN de sitio a sitio

• Cada red tiene un dispositivo de puerta de enlace (como un router o un cortafuegos) que gestiona la conexión VPN.
• Las puertas de enlace establecen un túnel cifrado a través de Internet, normalmente con el Protocolo de Seguridad de Internet (IPSec).
• Las puertas de enlace se autentican entre sí antes de enviar el tráfico.
• El tráfico entre los sitios se enruta a través del túnel. Los dispositivos de una red pueden comunicarse con los de la otra como si estuvieran en la misma red de área local (LAN).
• Normalmente, los usuarios no instalan un cliente VPN; la puerta de enlace se encarga del cifrado y de la tunelización del tráfico.

Usos habituales de las VPN de sitio a sitio

• Las empresas con sucursales en diferentes ciudades o países pueden conectar sus redes, lo que permite a los empleados acceder a recursos de otras sedes.
• Las organizaciones con centros de datos independientes pueden hacer copias de seguridad de los datos de forma segura o compartir aplicaciones entre sedes.
• Las empresas pueden conectarse de forma segura a las redes de sus socios sin exponer datos confidenciales a través de la red pública de Internet.

Protocolos VPN: comparación de las tecnologías VPN más comunes

Las VPN utilizan protocolos de tunelización para establecer cómo se empaquetan y envían los datos a través de Internet. Estos protocolos permiten a las VPN cifrar datos, autenticar a los usuarios y llevar a cabo comprobaciones de integridad.

A continuación te mostramos una comparación de los protocolos VPN más comunes:

Cómo funcionan los protocolos VPN

Los protocolos VPN definen cómo se establece y se mantiene una conexión segura. Esto es lo que hacen:

• Establecen un túnel entre tu dispositivo y el servidor VPN.
• Especifican cómo se cifran los datos.
• Gestionan la autenticación entre el cliente y el servidor.
• Determinan de forma segura y eficiente cómo viajan los datos a través del túnel.

Explicación de los protocolos más comunes

Los protocolos VPN suelen diferir en su funcionamiento, y algunos se adaptan mejor a ciertos usos que otros. Aquí tienes una breve descripción de los protocolos VPN más comunes y cómo funcionan.

Lightway

Lightway es el protocolo VPN propio de ExpressVPN, diseñado para ser ligero y eficiente. Es compatible tanto con el Protocolo de Datagramas de Usuario (UDP) como con el Protocolo de Control de Transmisión (TCP), lo que le permite conectarse rápidamente y funcionar en redes donde el UDP pueda estar restringido.

A diferencia de algunos protocolos que pierden la conexión durante cambios en la red o cuando el dispositivo entra en modo de suspensión, Lightway mantiene la conexión entrando en un estado de inactividad y volviendo a conectarse rápidamente, lo que ayuda a reducir las interrupciones, sobre todo en dispositivos móviles. El protocolo también incluye cifrado resistente a la computación cuántica, cuyo objetivo es proteger tus datos frente a futuros avances en potencia de cálculo.

OpenVPN

OpenVPN es uno de los protocolos VPN más utilizados. Su código abierto permite someterlo a revisiones independientes, lo que ayuda a garantizar una fuerte seguridad. OpenVPN también se considera dinámico, ya que hay dos versiones disponibles: TCP y UDP. OpenVPN TCP suele ser más fiable, mientras que OpenVPN UDP prioriza mayores velocidades.

WireGuard

WireGuard es un protocolo VPN más reciente diseñado para ofrecer simplicidad y velocidades rápidas. Utiliza el algoritmo de cifrado ChaCha20 y tiene una base de código mínima, lo que mejora su rendimiento y facilita las auditorías. La combinación de robusta seguridad y eficiencia de WireGuard ha llevado a su rápida adopción tanto en entornos de consumo como empresariales.

IPsec/IKEv2

Internet Protocol Security (IPsec) es un conjunto de estándares que autentica y cifra el tráfico IP entre dispositivos. Internet Key Exchange versión 2 (IKEv2) se suele usar junto con IPsec para conseguir sesiones seguras y restablecerlas automáticamente tras interrupciones como cambios en la red. Esto lo hace especialmente eficaz para los usuarios de dispositivos móviles que cambian con frecuencia entre redes Wi-Fi y redes móviles.

L2TP/IPsec

El Protocolo de tunelización de Capa 2 (L2TP) crea el túnel para el tráfico VPN, pero no cifra los datos por sí solo. Casi siempre se combina con IPsec para proporcionar cifrado y proteger la integridad de los datos. Como esta combinación envuelve tus datos en capas adicionales de seguridad, suele ser más lenta que los protocolos más modernos.

VPN basadas en SSL/TLS (p. ej., SSTP)

Secure Sockets Layer (SSL) / Transport Layer Security (TLS) es la misma tecnología que protege las webs HTTPS. Los protocolos basados en ella pueden establecer túneles cifrados que son difíciles de bloquear para los cortafuegos. Secure Socket Tunneling Protocol (SSTP) de Microsoft es un ejemplo que integra SSL/TLS en las conexiones VPN, y se usa habitualmente en entornos Windows.

PPTP

Uno de los protocolos VPN más antiguos, el Point-to-Point Tunneling Protocol (PPTP), se utilizó mucho en los inicios de las VPN porque es rápido y fácil de configurar. Sin embargo, a día de hoy su seguridad se considera débil según los estándares actuales, y por lo general no se recomienda si quieres proteger datos confidenciales.

Cómo elegir la VPN adecuada

Estos son los criterios clave que debes tener en cuenta a la hora de elegir una VPN:

• Identifica para qué necesitas la VPN: si eres un usuario particular, normalmente bastará con una VPN de consumo diseñada para proteger conexiones personales a Internet. Para las empresas, es importante evaluar si necesitas soluciones empresariales, una VPN en la nube o una VPN de sitio a sitio para conectar de forma segura varias ubicaciones o usuarios.
• Ten en cuenta los requisitos de seguridad y cifrado: busca VPN que utilicen estándares de cifrado robustos, como Advanced Encryption Standard (AES) con claves de 128 o 256 bits, y protocolos de confianza como OpenVPN, WireGuard o Lightway. Aunque algunos protocolos o configuraciones de cifrado con menos bits pueden ofrecer mejoras marginales en la velocidad, la diferencia suele ser mínima, por lo que se recomienda dar prioridad a una alta seguridad.
• Evalúa las necesidades de rendimiento y estabilidad: si piensas usar una VPN para actividades que consumen mucho ancho de banda, como reproducir vídeos o jugar a videojuegos, asegúrate de que ofrezca conexiones rápidas y estables. Muchos servicios VPN ofrecen pruebas gratuitas o garantías de reembolso que te permiten probar la velocidad antes de comprometerte.
• Comprueba la compatibilidad con dispositivos y plataformas: asegúrate de que el servicio VPN sea compatible con todos los dispositivos y plataformas que usas, como Windows, macOS, Android, iOS e incluso routers. También te interesará saber cuántas conexiones simultáneas te ofrece si quieres proteger varios dispositivos.
• Ten en cuenta la escalabilidad y la gestión: si necesitas una VPN para un equipo o una empresa en crecimiento, ten en cuenta la facilidad con la que la VPN puede ampliarse y gestionarse entre varios usuarios o ubicaciones. Muchas VPN empresariales cuentan con paneles de administración, funciones de gestión centralizada y controles de políticas para simplificar la configuración y la administración continua.

Herramientas que a menudo se confunden con las VPN

Estas herramientas comparten algunas similitudes con las VPN, pero funcionan de manera diferente.

Protocolo de escritorio remoto (RDP)

Las VPN de acceso remoto a veces se confunden con el RDP, pero tienen finalidades distintas. Una herramienta de escritorio remoto te permite controlar otro dispositivo a distancia, mientras que una VPN de acceso remoto conecta de forma segura tu dispositivo a una red a través de un túnel cifrado.

Obtén más información: RDP vs. VPN

Servidores proxy

Los proxies actúan como intermediarios entre tu dispositivo e Internet. Al igual que las VPN, pueden ocultar tu dirección IP al enrutar el tráfico a través de un servidor remoto. Sin embargo, aunque algunos proxies ofrecen cifrado para ciertas aplicaciones, normalmente no proporcionan la misma protección integral que una VPN, que cifra todo el tráfico de Internet de tu dispositivo.

Obtén más información: Proxy vs. VPN

Extensiones de navegador VPN

Son extensiones asociadas a las VPN. Normalmente solo funcionan dentro del propio navegador, lo que significa que cualquier tráfico fuera de él (como aplicaciones u otros servicios) no estará protegido. No obstante, algunas extensiones de navegador VPN pueden funcionar como mandos a distancia para la aplicación VPN que las acompaña.

Por ejemplo, la extensión de navegador de ExpressVPN puede controlar la aplicación de ExpressVPN para proteger todo tu dispositivo, o bien puede funcionar en modo proxy y proteger solo el tráfico del navegador.

The Onion Router (Tor)

Tor es una herramienta gratuita y de código abierto que te permite navegar por Internet (incluida la dark web). Su objetivo es anonimizar tu tráfico de Internet enrutándolo a través de varios servidores gestionados por voluntarios con múltiples capas de cifrado.

El navegador Tor no está diseñado para garantizar la seguridad de todo el dispositivo, ya que solo protege el tráfico que pasa por el navegador. Además, Tor puede ser mucho más lento que las VPN debido a la forma en que se enruta el tráfico a través de múltiples nodos.

Obtén más información: Tor vs. VPN

Smart DNS

El Smart DNS es una tecnología que funciona enrutando tu tráfico de Internet a través de un servidor remoto para modificar la configuración de DNS de tu dispositivo. El Smart DNS puede hacer que parezca que estás accediendo a Internet desde otra ubicación al cambiar el servidor DNS que usa tu dispositivo para resolver los nombres de dominio. Sin embargo, no cambia tu dirección IP ni ofrece cifrado.

Obtén más información: DNS vs. VPN vs. Smart DNS

Preguntas frecuentes sobre los tipos de VPN